Síťová karta (Network interface controller)

Síťová karta (anglicky Network interface controller, zkratka NIC nebo také jen Network Card) je zařízení, které slouží ke vzájemné komunikaci počítačů v počítačové síti. Připojení počítače může být přes kabel nebo bezdrátové.

Jak síťová karta funguje?

Síťová karta zajišťuje spojení počítače s vnějším světem. Každé zařízení (stolní počítač, notebook, tablet, telefon nebo třeba televize, které komunikuje přes počítačovou síť) v sobě může mít síťovou kartu. Ta v podstatě zastupuje dané zařízení v síti, ve které je jednoznačně identifikována pomocí tzv. MAC adresy, která tak umožňuje určit zařízení a s ním i uživatele. Může být proto považována za osobní identifikační údaj. Pokud má zařízení více síťových karet, každá z nich má svoji adresu (např. pro kabel a pro wifi) - jedno zařízení pak může v síti vystupovat pod více MAC identifikátory.

Z technického hlediska síťová karta připravuje data k zasílání a zasílá je do jiného zařízení v síti. Dále pak kontroluje tok dat mezi zařízením a sítí. Síťová karta komunikuje na více vrstvách tzv. OSI modelu - na fyzické vrstvě zasílá signály, na linkové vrstvě datové pakety a na vrstvě TCP/IP funguje na úrovni síťového rozhraní.

Jak síťová karta vypadá?

Síťové karty jsou nejčastěji součástí zařízení, tedy integrované do jeho základní desky nebo jsou k desce připojeny (přes PCI, PCI-e nebo ISA rozhraní). Může mít ale i podobu externího zařízení připojeného například pomocí USB.